中国有“五金”的说法——金银铜铁锡，锡被列为五金之末。但实际上，人类利用锡比铁还早。锡在自然界多以锡石（二氧化锡）和黄锡矿（铜铁锡的硫化物）的形态存在，因为锡的熔点太低了，才232度，远远低于铁和铜，所以比铜铁更容易冶炼出来。在我国商代的殷墟里，曾经发现过成块的锡，还有锡制的戈，甚至有铜面镀锡的物件；此外，在古埃及第一王朝（公元前3200年）的坟墓中也发现过锡制器具，这都说明锡在青铜时代已经被人们熟知了。

【天然的、较好看的黄锡矿（左）和锡石（右）。】

青铜时代最早的一批青铜器中锡的含量不到2%，专家们推测这是古人无意为之，碰巧有锡和铜的矿物混合在一起（比如黄锡矿）。后来人们发现将锡掺入炼铜工艺中，可以让铜的熔点大幅降低，这可是一件天大的好事，要知道在古代，能源可是十分有限的，工匠通过种种设计才能达到当时的“高温”。

所以人类最早使用青铜，不仅是因为它坚硬，也不光是因为它耐用，更不是因为它好看，最主要是因为柴火有限，只能炼出这种低熔点金属。

【早期冶炼工艺，能降一度是一度。】

上一期提过，锡的弱点很明显，耐高温和低温性能都很差，单独用作材料力有不逮，只能和其他金属结合成合金使用，大多数锡都用来做了青铜。

但锡也有它的优点，它不易腐蚀，能长久保持银白色的金属光泽，所以《说文解字》中解释“锡，银铅之间也。”

前面提到商代人将锡镀在铜器表面，可能是为了美观，但铜毕竟不是一种易腐蚀的金属，实用价值不大。镀在铁器表面，保护易腐蚀的铁，才是正途。

镀锡薄板的技术最早掌握在波西米亚人（现捷克）手里，后散播到德国的萨克森地区。在当时，铁匠铺叫做黑作坊（blacksmith），而生产镀锡薄板的作坊叫做白作坊（whitesmith），足见这种金属在当时堪称黑科技之流了。

17世纪，一个英国人来到萨克森窃取了这项技术，将它带回英国。当时正好赶上了工业革命，镀锡薄板技术一下子散播开来，进行工业化生产，并远销全球。仅仅1805年，英国出口了5万件镀锡铁盒，而到了1860年，这个数字增长到了170万。

【1840年，英国特雷夫里斯特印铁制罐厂。】

这种好东西当然会流传到中国来，有人说它是从澳门进入国内的，所以根据澳门的英文名“Macau”得名“马口铁”；也有人说因为从西藏的马口地区输入中国而得名。

马口铁最主要用来做罐头的包装，这种包装绝不透光，保护维生素不受光化学反应的影响；密闭性好，有效防止氧化；而且由于微弱的电化学效应，会有微量的铁被氧化成二价铁离子进入食品内，帮助人们补铁。现在虽然铝罐越来越多，但马口铁的罐头仍有一定市场。

【美观耐用的马口铁罐头。】

锡的展性特别好，可以被打制成极薄的锡箔，用来包装香烟、巧克力、糖果等等。我们常说的“锡箔纸”最早真的是锡，现在基本都已经被铝取代了，但锡的金属光泽明显比铝更加光亮。

锡的延性却很差，无法被拉成很长的细丝，这又约束了它的用途。

【包装巧克力、糖果的锡箔纸，现在基本都是铝箔。】

上一集我们提到斯科特被焊锡坑的事情，为什么非要用锡来焊接呢？其实，这正是利用到锡的优点——熔点低，焊锡在各种管道连接和电子线路板里广为使用。

我们大学电子电路的实验课里，用小小的电热器就能够将锡加热至熔融，然后将一小块一小块电路焊接在一起，利用的就是锡熔点低的特性。

最早的焊锡用63%锡和37%铅的合金，由于铅对人体有害，现在禁止使用含铅的焊锡料，大多使用锡铜合金。

【电子线路板的连接大多数靠焊锡。】

小测试：

1， 下列金属哪个不属于我国的“五金”？

A） 金

B） 铁

C） 锡

D）铂

2， 五金之末——锡可以用到哪里？（多选）

A） 锡箔

B） 马口铁

C） 焊锡

D）青铜